PERSONALIDADES: John Langley

Seguindo a proposta de homenagear grandes cientistas, publico agora um pequeno relato da vida e das observações de um grande cientista: John Newport Langley. Langley era britânico e nasceu em 1852. Foi professor de Fisiologia em Cambridge. Entre diversos interesses e estudos dedicou-se aos efeitos de alcalóides de plantas, entre eles a pilocarpina, ao mecanismo de secreção de glândulas (particularmente das glândulas salivares) e a reações do sistema nervoso (futuramente denominado autônomo). A descrição de suas maiores contribuições para a ciência variam do perfil do descritor, pois são trabalhos abrangem uma gama ampla de áreas. No tocante à Farmacologia, Langley é considerado, juntamente com outros cientistas como Paul Ehrlich e Alfred Clark, o responsável pelo que conhecemos hoje como teoria do receptor. O trabalho desses cientistas levou ao conceito que conhecemos hoje que um fármaco ou molécula age através da interação com moléculas receptoras. Esse conceito pode parecer um tanto quanto óbvio pra nós hoje, mas somente pelas evidências e conhecimento que estes cientistas forneceram. Em 1905, estudando os nervos e músculos, Langley conceituou que havia uma "espécie de junção" entre os dois tecidos que fazia que interagissem, solidificando o conceito de junção neuromuscular. Ainda nessa série de trabalhos, Langley percebeu que a adição de nicotina no fim de terminações nervosas produzia uma resposta, que por sua vez, podia ser bloqueada pelo curare. Ele concluiu que haviam "terminações nervosas" nessas regiões que eram mais susceptíveis a estímulos. Esta região seria especialmente excitável pela presença de "substâncias receptoras" dos agente estimulantes. Com essa observação, Langley introduz o conceito de receptores, o que por sua vez, permite um imenso avanço posteriormente na farmacologia. A base da construção do conhecimento farmacológico atual foi construída no alicerce da teoria do receptor. Esta observação também foi fundamental para o entendimento da ação de susbtâncias endógenas e do funcionamento do sistema nervoso. John Newport Langley morreu em 1925. Um observação sutil, mas revolucionária...